Женщина может забеременеть не всегда, а только в определённые дни. Зачатие и оплодотворение прямо зависит от жизнеспособности яйцеклетки и сперматозоидов. Овуляция у здоровых женщин приходится на середину менструального цикла. Установлена более или менее постоянная зависимость между временем овуляции и началом следующего цикла, а именно: овуляция происходит за 11 — 18 дней до первого дня следующей менструации. При этом надо учитывать, что жизнеспособность яйцеклетки сохраняется 24 часа, а сперматозоидов — от 48 до 72 часов. Для определения времени овуляции существуют 3 метода.
Календарный метод основан на регистрации продолжительности 6 — 12 предыдущих менструальных циклов. Из них выделяется самый короткий и самый продолжительный циклы. К примеру, короткий цикл длится 26 дней, продолжительный — 31 день. Проводится следующий расчёт: 26 — 18 = 8 и 31 — 11 = 20, следовательно, фертильным является период с 8-го по 20-й день менструального цикла. До и после этих дней женщина может не предохраняться.
Для более точного определения фертильного периода используют температурный метод. Он заключается в определении времени овуляции путём регистрации базальной температуры тела в течение не менее 3 менструальных циклов. Измерение базальной температуры проводится ежедневно в одни и те же утренние часы, сразу после пробуждения, не вставая с постели, одним и тем же термометром в течение 5 — 6 минут в прямой кишке, данные записываются. По этим данным строится график. При нормальном менструальном цикле кривая базальной температуры имеет вид двухфазовой кривой с подъёмом уровня температуры в середине цикла на 0,2 — 0,6 °С. В момент овуляции базальная температура снижается на несколько десятых градуса, в результате чего на кривой температуры образуется зубец, обращенный вниз. Двухфазная температурная кривая соответствует так называемой фолликулиновой период наиболее низкого уровня температуры — гипотермическая фаза и лютеиновой наивысший уровень температуры — гипертермическая фаза фазам менструального цикла. Во время менструации температурная кривая падает и возвращается к уровню гипотермической фазы. Темп подъёма кривой базальной температуры может быть быстрым 48 часов и меньше , замедленным 3 — 4 дня , ступенчатым. Переход от гипотермической к гипертермической фазе свидетельствует о происшедшей овуляции. На основании графиков базальной температуры в течение 3 — 6 месяцев определяется время пика базальной температуры например, она соответствует 12-му дню цикла , затем для определения границ периода воздержания необходимо отнять 6, 12 — 6= 6 и прибавить 4, 12 + 4 = 16 . Полученный таким образом отрезок цикла с 6-го по 16-й день и определяет рамки периода, наиболее благоприятного для наступления беременности. Метод этот непригоден, если женщина болеет, лечится гормональными препаратами, переутомлена и в других случаях, когда колебания температуры не зависят от процесса созревания яйцеклетки. Хотя этот метод имеет определённые неудобства, эффективность его достаточно высока.
Цервикальный метод заключается в определении срока овуляции на основании циклических изменений месячной слизи, выделяемой из половых путей. У здоровой женщины с 18-го дня цикла до наступления менструации и с 6-го по 10-й день выделений не бывает или они очень незначительные. С 10-го по 18-й день выделяется водянистая слизь, похожая на сырой яичный белок. После овуляции начинает продуцироваться густая вязкая слизь. Женщина может выявить эти изменения на основании различия в ощущении "сухости" и "влажности" во влагалище, определения пика цервикального секрета истечение в большом количестве водянистой прозрачной легко растяжимой слизи , соответствующего моменту овуляции. Через 3 — 4 дня после появления слизи наступление беременности невозможно. Однако этим методом нельзя пользоваться женщинам с заболеваниями шейки матки или влагалища.
Если цикл всегда регулярный, вероятность беременности на 20 день цикла невысокая.